原本對這套動畫沒有很大的期望。機械設計有點古怪﹐兩旁多了雙手的電單車﹐人物設計是平平無奇﹐主人翁是個很普通的長髮少女。開場數分鐘只影著女主 角跳芭蕾舞﹐害我還以為自己看錯了動畫。 全完想不到《背騎少女》竟然是爆冷跑出的黑馬﹐平凡的外表下深藏札實內涵。不論是人物描寫還是動作場面﹐也為厭倦商業動畫的觀眾﹐帶來一份久違了的細緻感 覺。像是荒漠中的甘泉﹐讓人記起動畫不能只靠各類賣座元素堆切起來﹐還需要有一個有靈魂的故事。

女主角尾形琳生於舞蹈世家﹐母親是享負盛名的芭蕾舞蹈家﹐從小她就活在要在舞台超越母親的陰影下。可是在一次表演中她失足﹐弄傷了腳部筋骨從此不能 跳舞。變回一個平凡學生的她也變得意志消沉﹐幸有好友素子支持才勉強撐過去。升上大學後在一次遇然機會﹐琳參加了Rideback學會﹐坐上了改變她命運 的紅色Rideback。機械人的雙輪代替了她受傷的雙腳﹐讓她可以再次起舞﹐找回她人生的光彩。她超乎常人的平衡感令她成為天材Rideback駕駛 者。這套不是陽光﹐校園的賽車類動畫。主線雖以琳重新振作﹐到再次跌倒﹐從懷疑自我價值到擁抱Rideback為骨幹。但故事背景很陰暗龐大﹐涉及統治世 界的軍火工業﹐與反抗統治的革命軍的鬥爭。

動畫版大幅改動原著漫畫的情節﹐故事集中在琳的內心爭扎和成長﹐她只是恰巧落掉入兩大集團交戰火網中。縱使她是天材駕駛員﹐坐上獨一無異的機械人﹐ 也不能憑一己之力改寫戰局。她出於自衛本能反抗和逃命﹐卻為敵對雙方打開一個缺口。她的出現打破戰局的平衡﹐令戰況斜傾向革命軍有利的發展。這套不是公式 化的每集一戰的機械人動畫﹐反而是偏重描寫琳內心矛盾的劇情片。她為坐上Rideback傷害到他人而自責﹐但Rideback也讓她找回讓她盡情發揮的 人生舞台。不論是Rideback學會的同學﹐在琳身旁默默支掛她的好友﹐亦師亦友的前輩學姊﹐契不捨追查陰謀真相的新聞記者﹐配角的描寫也同樣出色。每 個人演出的戲份雖然不多﹐但就是短短的幾句對白﹐也能表達出他們對琳的情感﹐或對社會現狀和軍政府統治的不滿。

軍政府宣佈戒嚴令﹐要取締可民間的Rideback﹐防止改裝成武器挑戰政府統治﹐引發民眾上街遊行示威。琳的好友駕了紅色Rideback參加遊 行﹐被誤會為扺抗政府象徵的琳。遊行秩序失控﹐軍警鎮壓群眾﹐好友在琳的眼前被警察殺死。一個人見人愛的胡鬧女孩﹐應該是安份當琳粉絲的歡樂角色﹐卻在在 毫無先兆的情況下領便當去了。平常機械人動畫總會派便當﹐觀眾早己習慣不當一回事。這套動畫只派了一個便當﹐但因預期出乎意料之外的差落﹐不單在劇中對琳 心理做成衝擊﹐也是重重一鎚打在觀眾心口。

不能不提戲中的動作場面﹐Rideback飛馳的流暢和速度感﹐賞心悅目的動作設計﹐大慨是自《阿基拉》以來最刺激的鬥車場面。雖然琳不是每集也駕 Rideback﹐但只要她坐上Rideback﹐不論是戰鬥還是逃亡﹐也別有一番優雅風格極為好看﹐有別於其他硬橋硬馬過招的機械人動畫。從恐怖份子手 中救出好友﹐坐上Rideback強行突破軍隊封鎖﹐彷如在槍林彈雨中翩翩起舞。琳在公路對上警察的Rideback﹐只出一招贏得清脆利落﹐過程讓觀眾 看得清楚明白﹐比那些亂打半集才忽然分出勝負的機械人動畫來得簡潔有力。最後一戰琳單挑一個中隊的無人Rideback﹐更成為是機械人動畫中一個經典﹐ 從來沒有戰鬥能畫得如此詩意和富有美感。本來《背騎少女》的人設與萌無緣﹐可是長髮少女駕著Rideback彷如起舞﹐讓秀髮和長裙隨風飄逸﹐有另一種不 經意又說不出味道的萌﹐比明刀明賣地萌更吸引觀眾。

動畫版中有關琳的故事完結了﹐結局美滿也不用添加什麼補完篇。不過故事中軍政府和革命軍的戰爭還未完結﹐以Rideback作為高機動性兵器﹐應該 可以衍生不錯的軍事系動畫。動畫中多次提及馬蟻食像那場戰役﹐那是軍政府第一次把Rideback投入實戰﹐攻陷多國聯合軍隊的基地﹐一戰定江山成為日後 統治全球第一塊基石。若果馬蟻食像戰役會出OVA﹐講軍政府如何打倒強國掘起﹐特遺小組眾人反目﹐加入革命軍的經過﹐相信一定十分精彩。

平時看蒙面超人的特攝片﹐每集主角出絕招打倒怪人好不威風。《天體戰士》則反行其道﹐拿傳統特攝英雄來惡搞開玩笑。片頭曲看起來一般特攝片差不多﹐ 鏡頭前主角很熱血地耍帥打怪人﹐看到最後竟然笑過人仰馬翻。蒙面超人騎電單車﹐天體戰士也騎電單車﹐不過騎去二車店寄買。英雄賣了車沒有坐駕﹐只好撻著拖 鞋行路回家。

身為正義朋友的英雄主角﹐竟然是個吃軟飯靠女朋友養﹐遊手好閒的無業游民。邪惡組織的頭領是個擅長煮菜住家男人﹐閒時會打電話給英雄的女朋友閒話家 常﹐煮了好吃的東西還會來串門子。作品中出場的怪人眾多﹐劇情大部份時間集中在他們身上﹐彷彿邪惡組織才是這套動畫的主角。平時特攝片的怪人只有出場挨打 的份兒﹐雖然這套作品的怪人依然要挨打﹐但破天慌描寫他們有血有淚背後辛酸的故事。他們以統治地球為目標奮鬥﹐每天不懈地朝著這個理想努力。可是他們會因 為加班遲到與英雄的決鬥﹐也會為生活費到遊樂場鬼屋兼職打工。怪人會因為爭吃杯麵而心生芥蒂﹐對著主角時使不出合體攻擊。也有的怪人找到新理想退隱江湖﹐ 改行開檔拉麵店用美味的拉麵去征服世界。

英雄和﹐邪惡組織的怪人也是凡人﹐除了不定期正邪大戰﹐要打電話約出來作個了斷外﹐平常時候他們像正常人一般生活。劇中的很多笑料的話題﹐源於我們 日常生活中也會到的瑣碎趣事。不論是工作上﹐社交或戀愛的煩惱﹐換了由英雄和怪人去演釋﹐便很自然添了一份滑稽感。邪惡首領拿著的巨型盾牌﹐想不到暗藏賣 菜藍和手袋。最強的怪人是可愛的免子布娃娃﹐因為模樣太可愛英雄打不下手﹐決鬥自動棄權。英雄的戰衣原來可以郵購﹐但是會送錯貨。邪惡織織也郵購機器怪人 ﹐不過太難裝組要請正義英雄幫手﹐先砌好才有決鬥的對手。

這套動畫改篇自漫畫作品﹐每集短短十五分鐘﹐扣去片頭和片尾曲﹐餘下來十分鐘的時間也沒有。故事沒有什麼連貫性﹐一集細分為幾個單元故事﹐長的有數 分鐘﹐短的只有十數秒。每個故事的點子也出奇不意﹐總能讓觀眾笑破肚皮。有時越短的單元越好笑﹐內容真係可以十分無厘頭。例如有怪人在苦思出場對白﹐每句 都嫌太長劃了重寫﹐因為怪人出場到給英雄打倒﹐只有一句對白的時間﹐要爭取說話的時間啊。還有長毛怪人用香味洗髲水﹐攻擊英雄時長髮飄逸﹐再配合畫面外洗 髮水廣告的音效﹐簡直讓人笑到氣咳噴飯。好笑的情節實在多不勝數﹐保證令你笑聲不絕﹐回味再回味劇中極之抵死的幽默。

這套動畫在日本放在網絡免費下載﹐由於大受觀迎還接拍了川崎市足球隊的廣告。廣告中大玩足球隊的吉祥物﹐產生身份危機懷疑自己是怪人﹐也有很多劇中角色去睇波鬧出的笑話。廣告前後總共出了四集﹐大慨是唯一我會主動追看的廣告。

在日本的眾多動畫中﹐有一個類別動畫歷久不衰﹐每季新番必定也有以此為題材的作品。也許觀看動畫觀眾層面多為單身男性﹐後宮式情節能滿足他們的幻想 ﹐所以這類型的動畫總是長拍長有。謎樣美少女憑空出現﹐忽然降臨男主角家中﹐更是這類動畫的典型開場白。美少女出現的原因多不勝數﹐不過基本上可以不用理 會﹐反正編劇也只是找個藉口讓美少女登場。《空罐少女》的點子倒十分無厘頭﹐喝一口汽水空罐忽然變成女生﹐還要參加空罐選拔大賽﹐可謂把這條公式推至極 限。

這套動畫屬於輕鬆小品﹐作為背景的空罐選拔大選是個幌子﹐在把所有重要角色介紹出場後﹐便是嘻嘻哈哈胡鬧一番的校園喜劇。故事天馬行空﹐圍繞著男主 角和他的青梅竹馬好友﹐以及化身成他們僕人的空罐少女。女主角蜜瓜是蜜瓜味汽水﹐她是那種典型的傲氣女角﹐什麼事情也不服輸﹐性格卻是跳線的傻大姐。

其他出場的空罐還有小女孩模樣的萄葡汁外冷內熱的碳酸健康飲料﹐和季尾以首領身份出場﹐吸食其他空罐靈魂的混合果汁。空罐少女不懂人類社會的生活方式﹐自作聰明烏龍百出是主要笑料。還有眾多女角爭風吃醋﹐疑似百合的超級多角戀關係﹐也為故事增添不少歡樂氣氛。

男主角的角色設定可謂一絕。從來沒有見過這樣人渣的角色﹐不單止思想髒淫腦袋子歪念﹐還常常用行動表達出來。當然不論男主角如何好色﹐也不能違反這 類少年向的動畫的道德潔癖。男主角思想三級但身體老實﹐每次有圖謀不軌時﹐總會給蜜瓜炸飛變成黑碳。不過他的性格也不是一無是處﹐撇除那些二級半笑料外﹐ 他其實也佷緊張和關心蜜瓜﹐還會偶然流露出純情一面。蜜瓜因為誤會離家出走﹐他買捧球手套和她玩接球哄她回家﹐看起來也有點窩心的感覺。

雖然這套不是主力打鬥的動畫﹐但偶然幾場空罐少女之間的決鬥﹐攻守招式清晰可見﹐製作群沒有為省功夫使用快線﹐充份展現出動作流暢的感覺。在動作場面的處理上﹐絕對不比其他專賣打鬥的動畫遜色。相對其他掛羊頭賣萌的美少女打鬥動畫﹐製作水準更是高下立見。

《空罐少女》是一季番只有十二集﹐不過這類動畫應該可以長畫長有﹐反正故事以角色帶動﹐加插新人物便能保持新鮮感。不知這套動畫在日本的收視如何﹐製作公司會不會開拍下一季呢﹖

去年初聽到《泰坦尼亞》動畫化時又喜又驚。喜是可欣賞田中芳樹筆下以宇宙為舞台的科幻鉅藉﹐延繼當年《銀河英雄傳說》的神話。驚則是小說版爛尾只出了兩集﹐ 沒有原著基礎的動畫版不知會改篇成如何模樣。可惜給我不幸言中﹐《泰坦尼亞》不是《銀英傳》﹐方修力也不是楊威利﹐《泰坦尼亞》只是一套徒鉅華麗外殼﹐內 容空洞兒嬉的科幻鬧劇。第一季總共二十六集﹐到了第十集以後我是耐著性子﹐懷著對田中芳樹最大敬意﹐才沒有半途砍番放棄不看。

第一集那場會戰很有《銀英傳》的氣勢﹐方修力用奇兵大破泰坦尼亞的大軍﹐打破了數百年來泰坦尼亞統治宇宙不敗的神話。原本期望接下來會是輕量版同盟 對帝國的反擊戰﹐可是打完第一仗以後﹐方修力基本上除了遊手好閒四處逃亡外﹐並沒有任何足以匹配智將稱號的行動。每次他從泰坦尼亞手中逃脫﹐不是靠過人機 智或高強武力﹐而是全靠運氣和敵人嚴重放水的白痴詭計。故事一半情節講方修力一行人﹐另一半則講泰坦尼亞四公爵間的權力鬥爭。泰坦尼亞那條線的故事偶有佳 句﹐只是人物性格末免太過平面﹐單看人物造型已可以推斷人物的行事方法。奸詐陰險的奸到出面﹐有勇無謀的完全沒有腦。可是泰坦尼亞第一智將諸士郎的描寫很 失敗﹐完全感覺不到他如何材智過人﹐只不過是他對手的水平實在太低了。

美樹本晴彥的人物設計美型得無可挑剔﹐可惜這套是軍武政治戲﹐角色全以男人為主﹐女角沒有多少出場機會。其實我也弄不清誰是女主角﹐方修利是正印男 主角﹐他的女朋友理應是女主角吧﹐至少在片尾曲插畫看起來像是女主角。可是這個女主角戲份甚少﹐還要故事未過一半便領便當﹐怎樣看也似名路人多於女主角。 論戲份出場最多是公主大嬸﹐跟著方修利四處逃亡﹐只是沒有動畫會以大嬸當女主角吧。小公主則剛剛相反本應是路人的身份﹐但就算沒有戲份每集也會露面給觀眾 打個招呼。雖然她年紀輕輕﹐在諸士郎麾下已顯現出驚人的洞察力﹐她應該是未來故事發展方向的關鍵角色吧。

據聞動畫版大幅改動原著小說﹐故事差不多改到面目全非。我是田中芳樹忠實擁躉﹐當然曾經看過小說版﹐不過年代太久遠的關係﹐已完全忘記故事﹐所以無 從比較。我甚至不記得原來自己看過小說版﹐直至李博士出場才依俙記得看過這個人物。不知是故事改動太大﹐還是人老了記憶力差﹐竟然要看了四五集才記起自己 看過原著小說。我想《泰坦尼亞》第一季已經爛成這樣子﹐恐怕沒有機會開拍第二季了吧。可是小說版同樣爛尾﹐觀眾只好自行幻想故事結局了。千萬不要給我估中 ﹐方修利原是蘿莉控﹐愛上了小公主﹐又或者四公爵同時愛上小公主爭風吃醋﹐泰坦尼亞內戰自我倒台。

一九八四年超時空要塞﹐憑著畫時代的機械設定﹐深刻的人物感情描寫﹐錯中複雜的三角戀情﹐悅耳的動 畫歌曲﹐華麗的交戰場面﹐以及史詩式的故事情節﹐為動畫界掀開了新的一章。超時空要塞劇場版的公映﹐更將這股熱潮推向最高峰。可惜在熱潮過後﹐超時空要塞 系列沉寂好一段長時間。其後推出的續集Macross II更劣評如潮﹐製作人最後要把這續集定位為番外篇以平民憤。而機械人動畫王者寶座的地位﹐讓了給後來追上的高達系例。

在十週年紀念時推出的OVA Macross Plus﹐令超時空要塞系列起死回生﹐重新被動畫迷注視。可惜接下來的Macross 7改變風格走少年路線﹐雖然在日本方便的收視不錯﹐但其反智兒嬉的內容﹐低成本的製作水準﹐更令老一輩的忠實擁躉十分失望。

二零零四年為紀念超時空要塞二十週年﹐終於推出了系列的第五套作品﹐前傳OVA Macross Zero。記錄地軍聯合政府和反政府叛軍﹐在太平羊的一個小島上﹐為爭奪原始文化遺骸而發生的遭遇戰。故事本身和其他系列沒有直接關係﹐唯一的聯系就是在 Macross Zero中﹐年輕的福克少校初次登場﹐自然也是駕駛著他標誌的骷髏機。

超時空要的真正主角一向其機械設定﹐在前傳中出場的是VF-1的試作機VF-0。VF-0在外觀上和VF-1沒有多大的分別﹐只是把二十年前的設計 加以現代化﹐披上了廿一世紀新戰機的外貌﹐並以全3D電腦效果繪畫。雖然新加插的VF-0和系列的正式歷史在時間上不乎﹐但這少少的暇批不影響到Zero 中出色的空戰場面。今集故然少不了成為舊作特色的飛彈追擊的不規則彈導。
兩機近距離以thrust vector糾纏﹐以變型作為特襲手段等﹐新加上的經典作戰場面﹐更是完全展現了變型戰機的威力。

今集出場的不單只有VF-0﹐還有我們各種熟悉Destroid的初期版本。當中最為矚目非在第五集出場的Monster Mk. I莫屬﹐還有在第三集在航空母艦甲板上﹐那一場罕見的Destroid與VF對決。在我看過的機械動畫作品中﹐我認為Zero在戰鬥方面的處理上最為真實 和壯麗﹐更遠遠拋離了同期作品如戰鬥妖精雪風和Gundam Seed等。

可惜超水準的機械設定和戰鬥場面﹐掩蓋不到Zero在故事上的缺陷。由於劇中人物眾多﹐要同時兼顧有主角Shin和Sara﹐Mao兩姊妹的愛情﹐ 福克和舊情人的風流債﹐壞人白髮魔女Nora和福克以前教官DD的關係﹐以至角色在故事中沒有足夠的發展空間﹐人物描寫欠缺立體感。在首四集的進度適中﹐ 也承繼超時空要塞一貫的寫實路線﹐慢慢把劇情推上緊湊高潮。但第五集一開始劇情就飛跳得很厲害﹐兩分鐘內由Shin敘述第四五集之間發生的事﹐己有足夠的 材料去多拍一集。
Zero也犯了自Evangelion後﹐很多動畫結尾交代不清楚的毛病﹐始終也沒有解開原始文化遺骸的謎團﹐讓觀眾看罷留下一大堆問號。在人物的去向方 便﹐Aries也一早就死亡名單之內﹐這樣福克才可以在電視版中和歌地亞在一起。觀眾也預期到兩大反派Nora和DD最後會死﹐可不是這樣不明不白的給鳥 人解決掉﹐至少也該和福克與Shin來個了斷。但最離譜是在反應彈爆炸後﹐Shin的VF-0在失控下墮中竟變為鳥﹐和載著Sara的遺骸一起飛上太空﹐ 兩個主角不了了之的失蹤作完結。

身為標準Macross迷的我﹐自然會私偏的強烈推薦這套作品﹐單單看VF的空戰場面就已經值回票價﹐故事劇情反成為次要的陪襯。可是對一個不熟悉 超時空要塞世界的人﹐要一下子消化故事發生的背景﹐就不是一件很容易的事。對新的觀眾來說﹐Macross Zero只是沒頭沒尾﹐沒有什麼特別的原因下﹐兩隊軍隊為爭一件不知有什麼用的寶物打了一場仗。Zero不像Macross Plus般﹐能夠引起新觀眾對Macross興趣﹐而吸納他們成為新一代的擁躉。反而製作Macros Zero這一輯作品﹐似是對Macross多年追隨者的回餽﹐報答他們在過去二十年來的支持。希望超時空系列的下一個作品﹐能夠保持Zero動畫的高質素﹐也在劇情方面花多點心思﹐最重要的是作品早日推出﹐不用我們再苦等五年。